国内屈指のジャガイモの産地・北海道十勝地方で、収穫作業が本格化している。
帯広市以平町にあるカルビーポテトの契約農家の畑では5日、大型ダンプより大きい自走式ポテトハーベスター（収穫機）２台が、ひっきりなしに畑を行き来して、ポテトチップスの原料となる「トヨシロ」などの収穫にあたっていた。
この自走式ポテトハーベスターは、2畝（うね）同時にイモを掘り起こす。4・5ヘクタールと広大な畑でも1日ほどで収穫を終えられるという。一般的なハーベスターでは5日ほどかかっていた。
収穫したジャガイモは、大型ダンプに移し替えられ、近くの幕別町にある冷却装置などを備えた巨大貯蔵庫に運ばれた。順次、本州などの工場に送られ、ポテトチップスや「じゃがりこ」などに加工される。
この日は、収穫式のセレモニーも開かれた。同地区を管轄するJA幕別町カルビーポテト生産組合長の橋詰仁さん（63）は「今年は7月下旬までまとまった雨がなく、生育を心配したが、何とか平年並の収穫ができそうだ」。カルビーポテトの田崎一也社長も「直近の試し掘りの結果、『順調』との結果が出ており、大豊作だった昨年に引き続き、大いに期待していただきたい」と話した。
同社の幕別支所管内では今年約1万5千トンの収穫を予定している。収穫作業は10月上旬まで続く。（中沢滋人）
